rat, rate [ʀɑ, ʀat] n.
I N. m. rat. 1 Rongeur voisin de la souris, mais de plus grande taille, qui compte de nombreuses
espèces, souvent prolifiques et voraces; spécialt, cour. espèce omnivore, comme le rat surmulot ou le rat noir, qui vit à proximité des habitations
humaines, et qui est généralement considérée comme très nuisible, parce qu'elle peut
s'attaquer aux réserves de nourriture et transmettre des maladies infectieuses. [Genres Rattus et voisins; famille des muridés.] [femelle : rate; petit : raton; cri : couiner.] Rat de laboratoire. Morsure de rat. Trou de rat. Piège à rats. « une rue perpendiculaire à la nôtre, dont les maisons, paraît-il, étaient infestées
de rats et de vermine » (G. Archambault, 1974).
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Q/C poison à rats (de l’anglais rat poison) : substance empoisonnée destinée à détruire les rats.
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mort-aux-rats, raticide.
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rat blanc : variété albinos du rat surmulot, élevée comme animal de laboratoire ou comme animal
de compagnie.
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rat musqué [Ondatra zibethicus] : espèce semi-aquatique nord-américaine, introduite en Eurasie, à pelage brun foncé,
gris argenté sur le ventre, qui ressemble à un petit castor à longue queue aplatie
sur les côtés; fourrure de cet animal.
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ondatra. « le dimanche, elle sort ses grands atours, ses chapeaux aux formes compliquées, ses
collets de rat musqué » (Cl. Jasmin, 1972).
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rat noir [R. rattus] : espèce à pelage foncé d'origine asiatique, aujourd'hui très largement répandue, notamment
dans les pays chauds.
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rat surmulot ou cour. rat d'égout [R. norvegicus] : espèce asiatique devenue cosmopolite, plus grande que le rat noir et à pelage gris-brun,
qui fréquente les lieux humides et notamment les égouts (appelée aussi rat domestique, rat brun ou rat gris). « Les policiers, eux, étaient descendus à la cave et observaient d'un air écœuré un
gros rat d'égout perché sur une poche de patates » (Y. Beauchemin, 1981).
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spécialt (par oppos. à rate) Rat mâle. 2 (expressions) fam.
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Être fait, pris comme un rat : se trouver pris au piège, dans une situation sans issue. « Ils étaient faits comme des rats, pas question de s'enfuir, la fumée devenait plus
dense » (P. Yergeau, 2001).
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Q/C Geler comme un rat.
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Face de rat : terme d'injure, de mépris.
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prov. À bon chat, bon rat. 3 parfois péj. Rat de bibliothèque : personne qui fréquente assidûment les bibliothèques, qui aime lire et se plaît dans
cet environnement. « Il a déjà été un rat de bibliothèque, mais préfère maintenant feuilleter des magazines » (L’actualité, 1999).
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Rat d'hôtel : cambrioleur spécialisé dans le vol des chambres d'hôtel. 4 (Petit) rat (de l'Opéra) : jeune élève de la classe de ballet de l'Opéra de Paris qui, à l'occasion, fait de
la figuration. 5 fam. Personne avare, mesquine.
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grippe-sou, pingre, séraphin. « vieux rat, répétait-elle, vieil avare » (Ch.-F. Ramuz, 1911).
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adjt Elles sont vraiment rats!
II N. f. rate. Rat femelle.
ORTHOGRAPHE
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rat
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