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fléau [fleo] n. m. PLURIEL fléaux.
 I  1 agric. Instrument servant à battre les céréales, formé d'un manche et d'un battoir reliés entre eux par des courroies. « Dans la grange, Honoré et Juliette battaient le blé au fléau » (M. Aymé, 1933).  2 anciennt fléau d'armes : arme contondante du Moyen Âge, formée d’un manche court et d’une chaîne terminée par une masse métallique, armée ou non de pointes.  3 Tige métallique horizontale d’une balance, oscillant autour d'un axe et aux extrémités de laquelle sont fixés les plateaux ou sur laquelle on fait avancer le contrepoids. « la balance à l'ancienne, dont les plateaux de cuivre étincelants ballent sous le fléau » (Colette, 1940).
 II fig.  1 Grand malheur d'origine naturelle ou humaine qui frappe et ravage une collectivité.  calamité, catastrophe. Fléau de la guerre, de la peste. Fléaux naturels, sociaux. Fléau dévastateur, terrible. « combattre le fléau du sida qui ravage le continent africain » (La Presse, 2000).  2 Ce qui détruit, ravage qqn, qqch.; personne ou chose néfaste, pénible, désagréable. Fléau de la drogue, de la solitude. Les criquets constituent un fléau pour les cultures. Quel fléau, ce type! « La vanité est un fléau / À qui nous devons bien des maux » (R. Lévesque, 1968).
in TLF
ÉTYMOLOGIE10e s.; du latin flagellum « fouet ».
ORTHOGRAPHE
  nom masculin
fléau
singulier pluriel
fléau
fléaux
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