éléphant, éléphante [elefɑ̃, elefɑ̃t] n.
I N. m. éléphant. 1 Très grand mammifère herbivore d’Afrique
et d’Asie, le plus gros des animaux terrestres
actuels, à corps massif, à peau grisâtre, épaisse
et rugueuse, à larges oreilles et à longue trompe
préhensile, dont les incisives supérieures forment
de longues défenses d’ivoire. [Genres Elephas et Loxodonta; famille des éléphantidés.] [femelle : éléphante; petit : éléphanteau; cri : barrir.] Troupeau d'éléphants. Éléphant sauvage, domestique. Éléphant de cirque. « Histoire de Babar, le petit
éléphant » (livre pour enfants de J. de
Brunhoff). « l'éléphant offrirait aux regards
d'Augustino sa majestueuse tête que des chasseurs
d'ivoire avaient blessée » (M.-Cl. Blais, 2001).
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éléphant d'Afrique : (par opposition à éléphant d’Asie) nom donné aux deux espèces africaines,
à peau très plissée et pourvues de très larges
oreilles. [Genre Loxodonta.]
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éléphant (d’Afrique) de forêt [L. cyclotis] : espèce des forêts d’Afrique
centrale.
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éléphant (d’Afrique) de savane [L. africana] : très grande espèce des savanes de
l’Afrique subsaharienne.
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éléphant d'Asie [E. maximus] : espèce de l’Inde et du Sud-Est asiatique,
en partie domestiquée, à oreilles relativement
petites, à crâne large et doublement bossu, dont
le mâle seul est pourvu de défenses.
‒
Une mémoire d'éléphant : une mémoire exceptionnelle.
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Pantalon à pattes d'éléphant.
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Q/C fig. éléphant blanc (de l’anglais white elephant) : réalisation dispendieuse, qui se révèle
de peu d'utilité. « ce beau projet pourrait bien devenir,
sans le suivi nécessaire, un autre éléphant
blanc » (Voir, 1997).
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(expression) fam. Comme un éléphant dans un magasin de
porcelaine : se dit de qqn qui fait preuve de
maladresse, d’un manque de tact, ou qui détonne
dans le milieu où il se trouve. 2 par anal. éléphant de mer : très grand phoque à peau grise ou brun
foncé, qui est présent sur la côte ouest de
l'Amérique du Nord ainsi que dans les régions
australes près de l'Antarctique et dont le mâle,
au corps particulièrement massif, est pourvu d’un
museau en forme de courte trompe. [Genre Mirounga; famille des phocidés.] « nous apercevons de grosses masses inertes
de couleur marron-gris se tenant à proximité de la
plage. Ce sont des éléphants de mer. Ils sont une
centaine, apathiques mais couchés en rangs serrés,
entassés, et apparemment résolus à ne pas céder le
passage aux intrus » (La Tribune, 2007).
II N. f. éléphante. Éléphant femelle. Une éléphante et son
éléphanteau.
ORTHOGRAPHE
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éléphant
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